اکوتوریسم سفری مسئولانه به مناطق طبیعی است که به حفاظت از طبیعت و بهبود زندگی جامعه محلی کمک می کند.
واژه اکوتوریسم همواره بار ارزشی دارد و افرادی که این گونه سفرها را برمی گزینند، اصولاً انسان های با اخلاقی هستند که تلاش می کنند در سفری که حضور دارند، برای محیط پیرامون خود و جامعه میزبان منفعتی داشته باشند.
وقتی جامعه بومی با ارزش های واقعی طبیعت منطقه خود آشنا باشد و هنگامی که برنامه ریزی های انجام شده برای منطقه مذکور با درایت و با در نظر گرفتن خواسته های کلیه ذینفعان از جمله جامعه میزبان صورت گیرد، مسلماً مردم بومی نه تنها نسبت به ارزش های طبیعی منطقه خود بی تفاوت نخواهند بود بلکه برای حفاظت از آن تلاش خواهند کرد.
در حقیقت شالوده گردشگری مسئولانه همان گردشگری پایدار است با این تفاوت که در گردشگری مسئولانه افراد، سازمانها و موسسات، مسئول اعمال و نتایج فعالیت های خود بوده ولی نهایتاً هر دو مقوله، رو به سوی توسعه پایدار دارند.
به بیانی دیگر توسعه پایدار گردشگری، فرآیندی است که با بهبود کیفیت زندگی میزبانان، تامین تقاضای بازدیدکنندگان و به همان نسبت حفاظت منابع طبیعی و انسانی در ارتباط است.